La diabetes mal controlada no solo afecta órganos como los riñones, el corazón o los ojos. También puede comprometer el funcionamiento del cerebro. Así lo advierte Noelia Barrera, académica de la Facultad de Enfermería de la Universidad Andrés Bello, quien explica cómo los niveles elevados o muy bajos de glucosa inciden en la función cerebral y entrega señales de alerta para buscar atención.
Cuando la glucosa permanece alta
Barrera señala que la hiperglicemia sostenida genera alteraciones en los vasos sanguíneos, procesos inflamatorios y estrés oxidativo. Estos cambios pueden afectar la circulación cerebral y el funcionamiento de las neuronas. Con el tiempo, la diabetes mal controlada puede impactar funciones cognitivas como la memoria, la atención, el aprendizaje y la capacidad para tomar decisiones.
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La evidencia científica indica que las personas con diabetes, especialmente diabetes tipo 2, tienen mayor riesgo de deterioro cognitivo y de algunos tipos de demencia, como la demencia vascular y la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, tener diabetes no significa necesariamente desarrollar problemas de memoria o demencia. El riesgo también depende de la edad, los años de evolución de la enfermedad, el control metabólico y otros factores cardiovasculares como hipertensión arterial o dislipidemias.
El cerebro necesita un aporte estable de glucosa
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El cerebro requiere glucosa de forma constante porque es una de sus principales fuentes de energía. Además es muy sensible a los cambios en los niveles de glicemia. Cuando la hiperglicemia se mantiene por períodos prolongados puede dañar los vasos sanguíneos y alterar la circulación cerebral. Eso favorece el deterioro progresivo de algunas funciones cognitivas. En casos de hiperglicemia grave también pueden aparecer alteraciones agudas del estado de conciencia.
La hipoglicemia, que habitualmente corresponde a niveles de glucosa en sangre inferiores a 70 mg/dL, produce efectos más inmediatos. Al disminuir el aporte de glucosa al cerebro, la persona puede tener dificultad para concentrarse, confusión, cambios de comportamiento, mareos y problemas para hablar o coordinar movimientos. Si la hipoglicemia es grave puede provocar convulsiones o pérdida de conciencia, lo que constituye una emergencia médica.
Señales de alerta que conviene vigilar
Las alteraciones cognitivas pueden aparecer de forma progresiva y al inicio confundirse con cambios propios del envejecimiento. Entre las primeras señales están:
- Olvidos frecuentes de situaciones recientes.
- Dificultad para recordar instrucciones.
- Problemas para concentrarse.
- Dificultad para realizar actividades que antes resultaban habituales.
En personas con diabetes hay que prestar especial atención a cambios en su capacidad para manejar la enfermedad. Por ejemplo, cuando olvidan sus medicamentos, confunden las dosis de insulina, tienen dificultades para controlar la glicemia o dejan de reconocer a tiempo los síntomas de una hipoglicemia. También es clave distinguir estos cambios progresivos de la aparición repentina de confusión, dificultad para hablar, debilidad de un lado del cuerpo o pérdida de conciencia. Estos últimos requieren atención de urgencia por la posibilidad de una hipoglicemia grave o un accidente cerebrovascular, entre otras causas.
Control integral para proteger el cerebro
El cuidado de la diabetes debe entenderse como una estrategia integral de protección de la salud y no solo como el control de un valor de glucosa en sangre. Barrera recomienda mantener una alimentación equilibrada, realizar actividad física regular —por ejemplo caminatas a paso rápido o moderado de 30 minutos—, cumplir con los tratamientos indicados y asistir a controles de salud en forma regular. Estas medidas mejoran el control metabólico, mantienen la glucosa dentro de rangos normales y reducen el riesgo de complicaciones cardiovasculares y vasculares.
La académica agrega que un buen control metabólico no asegura evitar por completo el desarrollo de demencia u otros daños cerebrales. Sin embargo, favorece una mejor salud vascular, reduce complicaciones y contribuye a preservar la funcionalidad, la autonomía y una mejor calidad de vida.
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