Comer después de la cena o despertar en la madrugada con la necesidad recurrente de ingerir alimentos puede ser más que un hábito ocasional. Se trata de una de las señales del síndrome del comedor nocturno. Esta alteración de la conducta alimentaria puede afectar el descanso, la salud física y el bienestar emocional de quienes la presentan.
Así lo explica María Cristina Escobar, directora de Nutrición y Dietética de la Universidad Andrés Bello, sede Concepción. La especialista señala que este síndrome se caracteriza por una ingesta frecuente y elevada de alimentos durante la noche, ya sea después de la cena o al despertar en la madrugada.
Más que el simple hecho de comer a altas horas, se trata de un comportamiento repetitivo que puede interferir con los hábitos normales de alimentación y descanso. Afecta tanto la salud física como el bienestar emocional de quienes lo presentan
Escobar
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Cuándo deja de ser algo ocasional
Sentir hambre durante la noche no representa necesariamente un problema. Puede ocurrir cuando una persona comió poco durante el día o cuando han transcurrido varias horas desde su última comida. La diferencia está en la frecuencia de la conducta y en cuánto afecta la vida cotidiana.
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En el síndrome del comedor nocturno, comer durante la noche se vuelve una conducta frecuente que puede resultar difícil de controlar. Por eso, más que preocuparnos por la hora a la que comemos, lo importante es reconocer cuándo este hábito comienza a interferir con nuestra salud y calidad de vida
la académica
Factores emocionales y horarios desordenados
No existe una única causa. Según la especialista, el comportamiento suele responder a una combinación de elementos emocionales, psicológicos y alimenticios. El estrés, la ansiedad, las dificultades para dormir y los horarios desordenados pueden influir. También incidirían saltarse comidas o mantener dietas demasiado restrictivas durante el día.
En algunos casos, la comida se transforma en una forma de buscar calma o aliviar las preocupaciones acumuladas durante la jornada. Eso genera un hábito difícil de modificar.
Cuando estamos pasando por períodos de mayor tensión emocional, es común que cambien nuestras señales de hambre y saciedad. Dormir poco o descansar mal también puede aumentar el apetito y las ganas de comer durante la noche
Escobar
A esto se suma que la comida puede convertirse en una respuesta momentánea frente a la ansiedad o el cansancio. Sin embargo, esa conducta puede afectar el descanso y provocar que al día siguiente la persona se sienta más fatigada y tenga mayores dificultades para regular su apetito.
Sobrepeso y obesidad: una relación posible
Cuando comer durante la noche lleva a consumir más alimentos de los que el cuerpo necesita, puede favorecer el aumento de peso con el tiempo. Sin embargo, también influyen otros factores, como el estrés, la falta de sueño y los hábitos alimentarios que mantenemos durante el día
la nutricionista
Cinco recomendaciones para ordenar los hábitos
Una de las principales estrategias para enfrentar esta conducta es mantener horarios relativamente estables de alimentación y distribuir las comidas durante el día para evitar llegar a la noche con hambre excesiva. La académica de la UNAB entrega cinco recomendaciones prácticas:
- No saltarse el desayuno ni el almuerzo. Procurar una alimentación suficiente y equilibrada desde las primeras horas del día.
- Establecer horarios regulares y organizar las comidas de acuerdo con la rutina laboral, familiar y las necesidades individuales.
- Incluir una cena equilibrada que combine proteínas, verduras y carbohidratos ricos en fibra para favorecer la saciedad.
- Evitar períodos prolongados sin comer e incorporar colaciones cuando sean necesarias, sobre todo si transcurren muchas horas entre comidas.
- Mantener una rutina de sueño, con horarios definidos para acostarse y despertar, para que el cansancio no interfiera con la regulación del apetito.
Identificar el origen de la ansiedad
Junto con ordenar los horarios, resulta fundamental identificar qué está detrás de la necesidad de comer durante la noche. Para eso, la especialista recomienda distinguir si existe hambre física o si la comida está siendo utilizada como respuesta frente al estrés, la ansiedad o el aburrimiento.
Salir a caminar, practicar ejercicios de respiración, realizar actividad física o dedicar algunos minutos a desconectarse antes de dormir son alternativas que pueden ayudar a manejar esas emociones.
La académica de la UNAB recomienda buscar orientación profesional cuando comer durante la noche se convierte en una conducta frecuente. También cuando existe la necesidad de hacerlo para volver a dormir o cuando aparecen sentimientos de ansiedad y culpa que afectan la calidad de vida.
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