La serotonina, conocida popularmente como la "hormona de la felicidad", juega un papel crucial en el bienestar emocional de las personas. Su producción escasa está relacionada con trastornos del estado de ánimo como la depresión, la ansiedad y el estrés. Académicos de la Universidad de Chile profundizan en cómo esta sustancia afecta nuestra salud mental y qué factores influyen en su producción en el organismo.
El impacto de la serotonina en el estado de ánimo
El doctor José Luis Valdés, especialista del Departamento de Neurociencia de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, explica que la serotonina, científicamente llamada 5-hidroxitriptamina, fue inicialmente asociada con la depresión. "La principal patología que se detectó en la historia de la neurociencia es la depresión, donde claramente hay una disminución importante de este neurotransmisor", manifiesta el académico.
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Sin embargo, su papel no se limita solo a regular el ánimo. Según el nutricionista Rodrigo Chamorro, del mismo departamento, la serotonina también interviene en la regulación de la presión arterial, el manejo del dolor y la calidad del sueño. "El manejo del ánimo es el más conocido a nivel general, pero son varios los efectos que están relacionados con este neurotransmisor", añade Chamorro.
Para que el cuerpo genere serotonina, necesita un aminoácido llamado triptófano. "Uno ingiere este sustrato o esta molécula precursora que es triptófano y, a partir de este, las neuronas o el resto de los tejidos sintetizan la serotonina", explica el doctor Valdés. Curiosamente, el 90% de la serotonina es producida en el intestino, lo que resalta la importancia de una buena salud intestinal para el bienestar emocional.
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Alimentos y estilos de vida que influyen en la serotonina
A pesar de que hay alimentos como el kiwi, tomate y la piña que contienen serotonina, la realidad es que el cuerpo no absorbe esta sustancia de forma efectiva a partir de la comida. "La idea de que si yo como serotonina preformada en alimentos eso va a aumentar mis niveles entéricos y mis niveles a nivel cerebral es escasamente probable", asegura el nutricionista Chamorro.
Los fármacos antidepresivos funcionan aumentando la disponibilidad de serotonina en el cerebro bloqueando su recaptura. "Cuando hay poca serotonina circulante, lo que hace un fármaco antidepresivo es bloquear esta recaptura y, de esta manera, la serotonina se mantiene por más tiempo en el paso sináptico, ejerciendo su efecto", explica el doctor Valdés. Es fundamental resaltar que, aunque no podemos consumir serotonina directamente a través de los alimentos, sí podemos incrementar su producción mediante la ingesta de alimentos ricos en triptófano.
A continuación, algunos alimentos que favorecen la producción de serotonina:
- Productos lácteos
- Pescados como atún, salmón y trucha
- Granos como trigo y avena
- Legumbres como la soya, porotos y lentejas
Por otro lado, se debe tener en cuenta que ciertos alimentos, particularmente los ultraprocesados y ricos en grasas, pueden disminuir los niveles de serotonina. Según Chamorro, "hay evidencia que muestra que dietas occidentalizadas o ricas en grasa llevan a una depresión de serotonina en el organismo posterior a su consumo".
Además de la alimentación, el ejercicio físico también desempeña un papel crucial. El doctor Valdés enfatiza que practicar deporte o algún tipo de actividad física es una forma efectiva de incrementar los niveles de serotonina y otros neurotransmisores que son vitales para la salud mental.
Junto a una dieta equilibrada y ejercicio, mantener una correcta higiene del sueño es esencial. "Me refiero a que la gente duerma la cantidad de horas que se debe dormir y a la hora que se debe dormir. Además, ese sueño tiene que ser de buena calidad y evitando despertarse constantemente", aconseja el doctor Valdés.
Es importante destacar que factores del entorno como el estrés crónico o enfermedades pueden impactar negativamente en la producción de serotonina. "Cuando tenemos alguna infección sistémica, el triptófano también se utiliza para sintetizar otras moléculas importantes, por ejemplo, en la inflamación. Entonces eso hace que el triptófano disponible en el cuerpo y en el cerebro también disminuya", puntualiza el doctor Valdés.
Con una comprensión más profunda de la serotonina y su papel en nuestras vidas, se hace evidente que una combinación de una buena alimentación, ejercicio y cuidado mental son componentes clave para el bienestar general.
Fuente: http://uchile.cl/noticias/215881/serotonina-especialistas-explican-su-importancia-en-nuestro-cuerpo
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