Un nuevo tratamiento para el cáncer de cuello uterino ha demostrado reducir significativamente el riesgo de muerte, según un estudio reciente publicado en la revista The Lancet. Este avance terapéutico, que incluye un régimen de quimioterapia de seis semanas, resulta prometedor para pacientes con cáncer de cuello uterino localmente avanzado.
Aumento de las tasas de supervivencia
El estudio abarcó a 500 participantes de 32 centros médicos en Brasil, India, Italia, México y Reino Unido, quienes fueron asignados a dos grupos entre 2012 y 2022. Todos los sujetos padecían cáncer de cuello uterino en estadios avanzados, pero ninguno presentaba tumores diseminados a otros órganos. Los resultados fueron sorprendentes:
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- El grupo que recibió un ciclo corto de quimioterapia mostró que el 80% vivió al menos cinco años más.
- El 72% de esos pacientes no experimentó recidiva ni propagación del cáncer.
- En contraste, el grupo de control, que solo recibió quimiorradioterapia, reportó un 72% de supervivencia a cinco años, con un 64% sin recaídas.
A pesar de los resultados alentadores, también se señalaron efectos adversos comunes. La mayoría de los pacientes experimentaron fatiga, problemas gastrointestinales, infecciones y recuentos bajos de glóbulos blancos. Los incidentes severos ocurrían en el 59% del grupo que recibió quimioterapia inicial, en comparación con el 48% del grupo control.
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Innovación en el tratamiento del cáncer
Los investigadores consideran que este estudio es el primer ensayo clínico aleatorio de fase tres en demostrar una "ventaja significativa en la supervivencia" al añadir quimioterapia antes de la quimiorradioterapia. "Se trata de la mayor mejora en los resultados de esta enfermedad en más de 20 años", declaró la Dra. Mary McCormack, autora principal del estudio y médica en el University College Hospital.
La quimioterapia basada en cisplatino se ha utilizado ampliamente para el tratamiento de este tipo de cáncer, mejorando las tasas de supervivencia entre un 30% y un 50%. A pesar de la opción quirúrgica para extirpar tumores, muchos especialistas prefieren la combinación de quimioterapia y radioterapia. El Dr. Otis Brawley, profesor de oncología en la Universidad Johns Hopkins, comentó que tratar con quimioterapia y radiación podría ofrecer la posibilidad de eliminar todos los focos cancerosos en la pelvis.
El cáncer de cuello uterino fue, en su momento, la principal causa de muerte por cáncer en mujeres en EE. UU. En 2008, el virólogo alemán Harald zur Hausen ganó el Premio Nobel por su investigación que estableció un vínculo entre ciertas cepas del virus del papiloma humano (VPH) y este tipo de cáncer. Este hallazgo llevó al desarrollo de una vacuna contra el VPH que ha ayudado a prevenir su aparición.
A pesar de los avances en prevención, el cáncer de cuello uterino sigue causando aproximadamente 4,000 muertes anuales en EE. UU. Algunos síntomas de alerta incluyen hemorragias o secreciones anormales. Brawley enfatizó la importancia de realizar pruebas de cribado rutinarias, ya que la incidencia de cáncer de cuello uterino avanzado ha ido en aumento, especialmente entre mujeres blancas y negras en EE. UU.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las pruebas de detección suelen identificar signos del VPH, el cual puede provocar cambios celulares en el cuello uterino. Este año, la administración de alimentos y medicamentos autorizó una nueva opción que permite a las pacientes recoger muestras vaginales para facilitar la detección del VPH.
Finalmente, la vacunación y el cribado son clave en la prevención. Según Brawley, "es casi totalmente prevenible con la vacuna contra el VPH o con el cribado". Además, espera que el futuro del tratamiento incluya opciones más personalizadas, como la inmunoterapia, que utiliza el sistema inmunológico del paciente para combatir el cáncer. "La mayor esperanza es la inmunoterapia", concluyó.
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