Un brote de varicela en un establecimiento educacional de Hualpén, en la Región del Biobío, mantiene a 29 casos activos en aislamiento, según informó el Ministerio de Salud durante la semana epidemiológica 38. La enfermedad es altamente contagiosa y suele propagarse con rapidez en colegios y jardines infantiles, por lo que las autoridades reforzaron el llamado a reconocer los síntomas y a mantener la vacunación al día.
La varicela, conocida popularmente como "peste cristal", la causa el virus varicela-zóster. Se transmite por el aire a través de secreciones respiratorias y también por contacto directo con el líquido de las lesiones en la piel. Una persona puede contagiar desde uno o dos días antes de que aparezca la erupción y mientras tenga vesículas que no hayan formado costras.
Cómo se manifiesta y cómo se diagnostica
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Tras un período de incubación que habitualmente dura entre 12 y 20 días, pueden aparecer fiebre leve, decaimiento, dolor de cabeza o pérdida del apetito. Luego surge una erupción que produce picazón: las lesiones parten como manchas rojizas, se convierten en pequeñas ampollas con líquido y finalmente forman costras.
En la mayoría de los casos el diagnóstico es clínico, ya que un profesional de salud reconoce la enfermedad por sus síntomas y por el aspecto característico de las lesiones. Cuando la presentación es poco habitual, existen dudas o se necesita confirmar un brote, se pueden usar cultivos en líneas celulares o pruebas moleculares como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que detecta el material genético del virus en muestras de las lesiones.
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Vigilancia y notificación de brotes
En Chile la varicela se vigila a través de centros centinela, es decir, establecimientos de salud seleccionados para observar su frecuencia y distribución. Además, todo brote, entendido como dos o más casos relacionados en un mismo tiempo y lugar, debe notificarse de inmediato a la autoridad sanitaria.
(none)Vacunación y medidas de prevención
(none)La vacuna contra la varicela forma parte del Programa Nacional de Inmunizaciones (PNI), lo que asegura acceso universal y gratuito para la población objetivo. El esquema infantil vigente contempla dos dosis, a los 18 y 36 meses, y reduce tanto el riesgo de enfermar como el de presentar formas graves.
(none)Para evitar nuevos contagios, las personas enfermas deben permanecer en aislamiento hasta que las lesiones formen costras, mantener una higiene adecuada y evitar el contacto con los grupos más vulnerables, como embarazadas sin inmunidad, recién nacidos y personas inmunocomprometidas.
(none)El brote de Hualpén confirma que la varicela sigue circulando. Reconocer sus síntomas, consultar a tiempo y mantener la vacunación al día son acciones clave para proteger a la comunidad, en especial a quienes tienen mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave.
(none)Néstor Herrera Chávez, académico de Tecnología Médica, Universidad Andrés Bello. - Prensa
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