Las necesidades no cubiertas de las personas que viven con demencia aumentan con el tiempo los síntomas de depresión y ansiedad de sus cuidadores familiares. Así lo concluyó una investigación liderada por Claudia Miranda, directora del Instituto Milenio para la Investigación del Cuidado (MICARE) e investigadora del Instituto de Investigación de Cuidados en Salud (IICS) de la Universidad Andrés Bello.
El estudio se financió mediante ANID-FONDECYT REGULAR 1191726 y se posiciona como uno de los pocos análisis longitudinales realizados en América Latina sobre la salud mental de quienes cuidan a personas con demencia. Además, es el primero en la región en examinar cómo las necesidades no satisfechas de los pacientes influyen en el bienestar emocional de sus cuidadores.
Seguimiento de dos años
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La investigación acompañó durante dos años a 300 cuidadores familiares mediante encuestas telefónicas. En la segunda medición participaron 208 personas y en la tercera 155.
Los datos muestran que la edad promedio de los cuidadores fue de 59,3 años y que el 78,9% eran mujeres. Más de la mitad eran hijos o hijas de la persona con demencia. Un 34,8% correspondía a cónyuges o parejas. La información confirma que el cuidado continúa recayendo principalmente en el entorno familiar más cercano.
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Depresión y ansiedad
El equipo analizó la evolución de los síntomas de depresión y ansiedad mediante modelos longitudinales de crecimiento latente. También estudió los factores asociados a esos cambios.
Los resultados mostraron que tanto los síntomas depresivos como los ansiosos aumentaron de forma significativa con el paso del tiempo. Mientras mayores eran las necesidades no satisfechas de la persona con demencia mayor era el incremento de los síntomas depresivos en quienes cuidaban.
En paralelo las mujeres presentaron un aumento más marcado de los síntomas de ansiedad que los hombres. Esa situación se acentuó cuando la persona con demencia experimentaba un mayor deterioro de su capacidad de comunicación.
Para Miranda estos hallazgos evidencian la necesidad de cambiar el enfoque con el que se aborda la atención de las personas con demencia. "Los resultados muestran que no basta con atender únicamente a la persona que vive con demencia. Cuando sus necesidades permanecen sin resolver el impacto se extiende directamente a quienes la cuidan y aumentan progresivamente los síntomas de depresión y ansiedad. El bienestar del cuidador y de la persona con demencia están profundamente interrelacionados", indicó.
Mujeres cuidadoras
Las mujeres representan cerca del 80% de los cuidadores familiares en el estudio y constituyen un grupo especialmente vulnerable. Por eso la investigadora considera fundamental implementar un monitoreo continuo de su bienestar y desarrollar intervenciones oportunas. El objetivo es prevenir el deterioro de la salud mental antes de que se transforme en un problema de mayor complejidad.
Miranda enfatizó que la evidencia respalda la necesidad de avanzar hacia un modelo de atención centrado en la díada cuidador-persona con demencia.
"Ofrecer una atención integral significa comprender que las necesidades de la persona con demencia y la salud mental de quien la cuida son inseparables. Si no abordamos ambas dimensiones de manera conjunta existe un riesgo importante de que la calidad de vida de ambos continúe deteriorándose con el paso del tiempo", señaló.
Los resultados aportan nueva evidencia para diseñar políticas públicas orientadas al cuidado de las personas con demencia y sus familias. El estudio destaca la necesidad de fortalecer las redes de apoyo, el acompañamiento psicológico y las estrategias de atención integral frente a una condición cuya prevalencia continuará aumentando debido al envejecimiento de la población.
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