Un nuevo estudio realizado por Denisse Uribe, nutricionista de la Universidad de Chile, sugiere que el consumo de un extracto de murtilla, un fruto endémico del sur de Chile, podría ser crucial en la prevención de la esteatosis hepática no alcohólica, conocida como hígado graso.
Este hallazgo se enmarca dentro de su investigación para obtener su título de Magíster en Nutrición y Alimentos en el INTA.
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La investigación de Uribe apunta a cómo los polifenoles, compuestos orgánicos con potentes propiedades antioxidantes presentes en la murtilla, afectan la producción de adipocitos en el hígado. "El hígado graso no tiene tratamiento farmacológico; por lo tanto, es una enfermedad que va progresando", explica la nutricionista. Ella resalta que en las etapas tempranas, el daño se puede revertir con una buena alimentación y ejercicio, aunque es un desafío constante debido al ritmo de vida actual.
El estudio se originó cuando Uribe formó parte del equipo que trabajaba con el académico Diego García, quien investigó las propiedades antiobesogénicas de otro fruto, el calafate. Posteriormente, se asociaron con la profesora Mabel Catalán, del Programa de Farmacología del Instituto de Ciencias Biomédicas, para profundizar en la esteatosis hepática. La colaboración con la doctora Gabriela Valenzuela permitió obtener la cepa Red Pearl de murtilla, cultivada en la región de la Araucanía, donde se analizaron sus características antioxidantes.
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La importancia del enfoque en la murtilla radica en su concentración de polifenoles, que la coloca entre los frutos más ricos en estos compuestos en Chile. Según Uribe, "la idea también fue conocer en profundidad los beneficios en cuanto al tratamiento del hígado graso", a un nivel donde los antioxidantes pueden intervenir en procesos de daño hepático característicos de esta enfermedad.
Metodología y Resultados Iniciales
Para su investigación, Uribe implementó un modelo murino con cuatro grupos: uno con alimentación normal, otro con la misma dieta pero con la murtilla incluida, y dos grupos con alimentación alta en grasas, uno de los cuales recibió el extracto. A nivel histológico, se observó que los animales en grupos que consumieron el extracto presentaban un hígado en mejores condiciones en comparación con aquellos que no fueron alimentados con él. "El hígado de los animales que recibieron el extracto lucía menos amarillento y tenía una mejor perfusión", indica Uribe. Esto sugiere que el extracto de murtilla puede servir como un enfoque innovador para el tratamiento del hígado graso.
Uribe también destacó que "una de las ventajas de este extracto es que resiste muy bien a ciertas temperaturas y pH", lo que significa que puede atravesar el sistema digestivo sin perder sus propiedades. Esta característica lo diferencia de otros alimentos que poseen efectividad antioxidante pero no logran sobrevivir al paso gástrico.
Entre los objetivos de esta investigación se encuentra el desarrollo de un suplemento alimenticio basado en el extracto de murtilla, que potencialmente podría ser una solución accesible y efectiva para la población chilena, especialmente en un contexto de creciente preocupación por las enfermedades metabólicas.
El trabajo de Uribe no solo ha destacado en el ámbito académico, sino que también ha sido reconocido a nivel internacional. Fue la única chilena galardonada por la compañía tecnológica 3M en la quinta edición de su programa "25 Mujeres en la Ciencia", que busca visibilizar la labor de científicas en América Latina y Canadá.
Estos hallazgos prometedores abren la puerta a nuevos estudios y líneas de investigación que podrían tener un impacto significativo en la salud pública y en la manera de abordar enfermedades como la esteatosis hepática.
Fuente: https://uchile.cl/noticias/225887/murtilla-ayudaria-a-prevenir-el-higado-graso
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