En Chile, el 30% de la población se ve afectada por cefaleas en diversos grados. Si bien muchos enfrentan estos dolores con analgésicos o reposo, hay situaciones en las que buscar atención médica puede marcar la línea entre la vida y la muerte.
El dolor de cabeza es una molestia omnipresente en la vida cotidiana. Originado por el estrés, el esfuerzo visual, las condiciones climáticas, factores hormonales o incluso la falta de cafeína, todos hemos experimentado esta incomodidad en algún momento. Aunque en su mayoría son inofensivos, no se puede subestimar su impacto. La Dra. Magdalena Galarce de Farmacias Ahumada destaca que existen cefaleas primarias y secundarias, siendo estas últimas más peligrosas al asociarse con enfermedades subyacentes o procesos intracraneales que aumentan la presión, incluso poniendo en riesgo la vida.
Las cefaleas primarias, entre las cuales se encuentran las tensionales, las migrañas y las cefaleas en racimos, afectan a individuos de manera diferente. Las tensionales, graduales y empeorando con el tiempo; las migrañas, acompañadas de mareos, náuseas, visión borrosa y sensibilidad a la luz y al sonido; y las cefaleas en racimos, breves pero recurrentes, pueden condicionar la vida diaria y generar ansiedad anticipada al dolor. La Dra. Galarce subraya que, dada la diversidad de dolores de cabeza, es esencial saber cuándo consultar a un médico.
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Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 50% de la población mundial sufre dolores de cabeza, constituyendo las cefaleas la tercera causa global de años perdidos por discapacidad. Si el dolor persiste a pesar del uso de analgésicos o se presenta con frecuencia, es aconsejable buscar la opinión de un especialista. La Dra. Galarce advierte sobre dolores generados por la sobremedicación, que pueden indicar una cefalea secundaria y necesitan la evaluación de un neurólogo.
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La Dra. Galarce enfatiza que si el patrón del dolor cambia, empeora o interrumpe el sueño nocturno, la consulta médica es esencial. En el caso de mujeres embarazadas, el dolor de cabeza podría ser un síntoma de afecciones como la preeclampsia. Sin embargo, síntomas como hormigueo, fiebre, rigidez en el cuello, dificultad para hablar o falta de fuerza en las extremidades son señales que requieren atención urgente, ya que podrían indicar problemas más graves, como un accidente cerebrovascular o lesiones.
A pesar de las cefaleas atribuibles a factores genéticos, adoptar hábitos saludables puede ayudar a prevenir o reducir la frecuencia de los episodios. La Dra. Galarce destaca la importancia de rutinas y horarios estables, el ejercicio regular, una dieta equilibrada y una adecuada hidratación. Controlar el consumo de analgésicos y buscar atención médica ante episodios persistentes son medidas clave para manejar el dolor de cabeza de manera efectiva.
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