Muchas mujeres atraviesan cambios como cansancio constante, irritabilidad, dificultades para dormir o problemas de concentración y rápidamente lo atribuyen al estrés diario, las exigencias laborales o familiares. Sin embargo, estos síntomas también pueden estar relacionados con las alteraciones hormonales de la perimenopausia y menopausia, procesos naturales en la vida femenina que a menudo pasan inadvertidos.
Ximena Egas, matrona y académica de la carrera de Obstetricia en la Universidad Andrés Bello (UNAB), explica que distinguir tales señales es clave para consultar a tiempo y cuidar la salud. "La menopausia es un evento biológico que indica el fin definitivo de la menstruación, diagnosticado después de doce meses consecutivos sin periodos. Aunque suele aparecer entre los 48 y 51 años, la transición (climaterio o perimenopausia) comienza años antes, comúnmente a partir de los 40 o 45 años", señala.
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Perimenopausia y menopausia: diferencias clave
Ambos términos suelen mezclarse, pero son distintos. Mientras la perimenopausia es una transición previa en la que las hormonas fluctúan y los ciclos se vuelven irregulares, la menopausia marca el punto exacto en que se cumple un año sin menstruación. Muchos síntomas de este proceso suelen confundirse con el estrés, la ansiedad o el agotamiento: fatiga persistente, problemas de sueño, irritabilidad, ansiedad y dificultad para concentrarse.
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Según la experta, estos cambios tienen base biológica. "Durante esta etapa, la progesterona disminuye debido a ciclos anovulatorios. Como esta hormona y sus metabolitos son moduladores positivos del sistema gabaérgico en el cerebro —el principal freno ansiolítico natural— su descenso genera alerta e irritabilidad comparables al estrés", detalla.
¿Estrés o cambios hormonales?
Para identificar el origen de los síntomas, Egas destaca que los problemas de sueño están estrechamente ligados a la pérdida de la acción profunda de la progesterona. "Si estos malestares aparecen progresivamente en mujeres mayores de 40 años y además existen alteraciones sutiles en la duración del ciclo menstrual, el motivo suele ser neuroendocrino y no solo conductual," indica.
El equilibrio hormonal regula neurotransmisores clave como la serotonina, dopamina y GABA. Al bajar la progesterona y fluctuar los estrógenos, el sistema nervioso pierde fuerza para autorregularse ante el día a día, reduciendo la tolerancia a la frustración y la paciencia. También se agrava el agotamiento físico por un sueño que deja de ser reparador.
Afectaciones en memoria, ánimo y físico
La inestabilidad perimenopáusica impacta en zonas cerebrales con abundancia de receptores hormonales, lo que explica olvidos cotidianos, dificultad para encontrar palabras y la mayor tendencia a la ansiedad o síntomas depresivos durante esta transición. Además de los clásicos sofocos, aparecen manifestaciones como sequedad en mucosas, dolor articular, menor elasticidad en piel, caída o debilidad capilar, leves palpitaciones, reducción de la libido y redistribución de la grasa hacia el abdomen.
La evaluación profesional debe considerar la edad, cambios menstruales, presencia de síntomas vasomotores, somáticos y psicológicos, así como descartar otras causas que puedan estar imitando estos cuadros.
Acompañamiento y orientación profesional
Egas recalca la importancia de acompañar a las mujeres en este periodo: "A quienes sienten que ya no se reconocen y piensan que todo es por estrés, les digo que no están solas y que su experiencia es real y válida. Saber que hay una base biológica y neuroendocrina detrás de sus sensaciones es liberador".
Hoy existen opciones efectivas como la terapia hormonal con hormonas bioidénticas, útiles bajo indicación médica. Además, este momento puede ser una oportunidad para mejorar la alimentación y priorizar la actividad física regular, especialmente ejercicios de fuerza. La perimenopausia invita a las mujeres a reorganizar sus prioridades y transitar este proceso con información de calidad, autocompasión y el apoyo profesional necesario.
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