Chile marcó un precedente en salud pública al ser el primer país de América y el segundo a nivel global en recibir la validación oficial de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por eliminar la lepra. En una ceremonia celebrada en Santiago, autoridades nacionales y representantes internacionales destacaron este logro como resultado de décadas de vigilancia sanitaria, compromiso político y una respuesta sostenida frente a la enfermedad.
La lepra, también llamada enfermedad de Hansen, apareció en Chile a finales del siglo XIX en Rapa Nui y mantuvo una repercusión limitada en el territorio continental. Las autoridades implementaron medidas de aislamiento, diagnóstico y tratamiento especializado, logrando contener la enfermedad en la isla hacia fines de la década de 1990. Desde 1993, Chile no registra casos autóctonos de lepra, aunque no abandonó la notificación obligatoria ni los sistemas integrados de vigilancia.
La OMS subrayó que la eliminación de la lepra en Chile es una muestra clara de cómo la perseverancia y el trabajo colaborativo permiten dejar atrás enfermedades ancestrales. Según el director general del organismo, doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, este hito demuestra que "con compromiso sostenido, servicios inclusivos y estrategias integradas, se pueden lograr avances notables en salud pública".
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Más de 30 años sin transmisión local
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La validación de la OMS reconoció que Chile lleva más de tres décadas sin transmisión local de lepra, manteniendo capacidad de detección y respuesta ante la eventual aparición de nuevos casos. Desde 2012 hasta 2023, solo se notificaron 47 casos en Chile, todos importados, lo que muestra un sistema de salud que permanece vigilante.
La ministra de Salud, Ximena Aguilera, destacó la importancia de la vigilancia activa y el acceso equitativo a la atención. Subrayó que este logro implica un deber permanente de mantener sistemas de salud alertas, sin estigmas ni discriminación hacia personas afectadas, y apostando por la capacitación constante del personal sanitario.
Modelo de atención integral y alianzas internacionales
El modelo chileno integra la detección temprana desde la atención primaria, derivaciones a dermatología, fisioterapia y rehabilitación, asegurando apoyo integral y resultados favorables para quienes presentan la enfermedad. El sistema también prioriza la prevención de discapacidades asociadas, alineándose con la estrategia global "Hacia cero lepra" impulsada por la OMS.
Desde 1995, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha proveído de manera ininterrumpida tratamientos gratuitos para los países de la región, incluyendo Chile. La cooperación internacional permitió fortalecer laboratorios, capacitación especializada y mantener vigilancia en contextos de baja incidencia, donde muchos profesionales de salud podrían no enfrentar nunca un caso de lepra en sus carreras.
Un marco legal que protege derechos y equidad
La eliminación de la lepra se alcanzó en un contexto legal y social donde los derechos humanos, la protección social y el acceso igualitario a la salud están garantizados. El modelo de atención público-privado con regulación estatal robusta facilitó que incluso personas migrantes y poblaciones vulnerables accedieran a diagnóstico, tratamiento y rehabilitación sin barreras ni exclusión.
Desafíos para sostener la eliminación
Las autoridades insisten en que el desafío ahora es mantener la eliminación a largo plazo estar preparados para responder a nuevos casos y preservar la experiencia clínica entre los profesionales, apoyándose en capacitaciones continuas y centros de referencia nacional. La recomendación de la OMS incluye participar activamente en las redes de reporte y vigilancia global para anticipar posibles riesgos futuros.
Contexto mundial y regional
La lepra es una enfermedad infecciosa crónica que afecta piel, nervios, mucosa y ojos. Pese a ser curable con tratamiento oportuno, aún persiste en más de 120 países y genera nuevos casos cada año sobre todo en zonas vulnerables. El estándar internacional define la eliminación como la ausencia total de nuevos casos autóctonos por al menos tres años consecutivos.
La iniciativa regional de la OPS busca eliminar la lepra y otras enfermedades tropicales desatendidas antes de 2030, reforzando la vigilancia, el acceso a tratamientos y la participación comunitaria. Chile se suma así a un grupo reducido de países que han logrado cumplir con estos objetivos y se convierte en ejemplo para otras naciones de las Américas y el mundo.
- La lepra puede prevenirse completamente si se detecta a tiempo y existe acceso seguro a tratamientos gratuitos.
- Chile es ahora el país número 61 a nivel global en eliminar al menos una enfermedad tropical desatendida y el segundo, después de Jordania, en erradicar la lepra.
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