La demencia es un fenómeno que afecta a muchas personas mayores, y aunque la pérdida de memoria es uno de los síntomas más conocidos, existen otras señales que pueden aparecer años antes de un diagnóstico formal, especialmente en casos de Alzheimer. Estos síntomas pueden ser sutiles y, en ocasiones, pasan desapercibidos.
Señales tempranas de la demencia
Es fundamental estar atento a algunos comportamientos cotidianos que podrían indicar el inicio de esta enfermedad neurodegenerativa. Expertos en neurología han identificado cinco síntomas menos conocidos que pueden sugerir la presencia de demencia.
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- Problemas financieros: Las dificultades con las finanzas son una de las primeras áreas que pueden mostrar cambios en las personas con demencia. La disminución de la memoria y la capacidad cognitiva pueden llevar a olvidos en el pago de cuentas o desajustes en los gastos mensuales. De acuerdo con el profesor de neurología de la Universidad de California, Winston Chiong, los problemas de gestión financiera se relacionan directamente con el deterioro de la función cognitiva.
- Cambios en los patrones de sueño: Con el paso de los años, es normal que los adultos mayores experimenten cambios en sus hábitos de sueño. Sin embargo, cuando estos cambios son drásticos, como despertar muy temprano o tener dificultad para mantenerse despierto durante el día, podrían ser indicativos de demencia. Joe Winner, académico de la Universidad de Stanford, señala que las áreas del cerebro que regulan el sueño son a menudo las primeras afectadas por el Alzheimer.
- Alteraciones en la personalidad: Antes de que se presenten signos del deterioro cognitivo, las personas con demencia pueden mostrar cambios en su personalidad. Angelina Sutin, experta en ciencias del comportamiento, destaca que un individuo puede volverse más retraído, dejando de socializar con frecuencia. Estos síntomas son más evidentes para aquellos que los rodean antes incluso de que se reconozca un deterioro en la memoria.
- Dificultades al conducir: La conducción es una actividad que combina diversas habilidades cognitivas, y enfrentar problemas en esta área es una señal de alerta. Ganesh Babulal, profesor de neurología, advierte que los problemas para manejar pueden ser un indicativo temprano de demencia, además de conllevar el riesgo de accidentes si la persona pierde el control del vehículo.
- Pérdida del olfato: La relación entre el sentido del olfato y la demencia es significativa. Investigaciones indican que muchas personas con demencia pueden perder la capacidad de identificar olores años antes de que aparezcan síntomas más evidentes. Ronald Postuma, profesor de neurología, menciona que estas personas pueden tener una percepción equivocada de los olores, como confundir gasolina con un aroma dulce.
El diagnóstico temprano de la demencia es crucial, no solo para el tratamiento, sino también para ayudar a los pacientes y sus familias a hacer frente a los cambios que se avecinan. Reconocer estas señales puede marcar una gran diferencia en el manejo de la enfermedad y en la calidad de vida del individuo afectado.
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Las fluctuaciones en estos comportamientos no solo son preocupantes en el contexto personal, sino que también suelen generar inquietud en los familiares. Es fundamental que cualquier cambio significativo en las rutinas diarias se aborde con un especialista para así obtener un diagnóstico adecuado y explorar opciones de tratamiento.
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